Sem o ala Alex Garcia, a seleção brasileira masculina de basquete estréia nesta quarta-feira nos Jogos Pan-Americanos do Rio, em busca de seu terceiro título seguido na competição. Na abertura, o adversário brasileiro é o time das Ilhas Virgens, a partir das 15h30, na Arena Multiuso.

Mas o Brasil, que já não pôde contar com os atletas que atuam na NBA (Leandrinho, Nenê e Anderson Varejão), ainda perdeu um de seus principais jogadores. Alex fraturou o quarto metacarpo da mão esquerda durante o jogo-treino contra os Estados Unidos, na noite de segunda-feira, e está fora do Pan.

Segundo Alex, o incidente ocorreu em um “lance bobo”, quando ele tentava recuperar uma bola na lateral e bateu o dedo no cotovelo de um jogador norte-americano. “Não teve maldade nenhuma na jogada”, contou o atleta brasileiro, que na tarde desta terça-feira foi internado no Hospital Barra D’Or, na Barra da Tijuca, no Rio, e passaria por cirurgia à noite.

Foi o segundo desfalque do Brasil na véspera do Pan. Ainda em São Paulo, durante a fase de preparação, o ala/pivô Rafael Hettsheimer foi cortado com uma torção no pé. E Paulão, que atua na Espanha e acabou de ficar em quarto lugar com a seleção no Mundial Sub-19, foi chamado às pressas. Para o lugar de Alex, no entanto, ninguém foi convocado.

Não é a primeira vez que Alex se machuca em um momento importante de sua carreira. Quando estava no San Antonio Spurs, da NBA, ele fraturou o quinto metatarso do pé esquerdo. Depois, no New Orleans Hornets, também na liga norte-americana, rompeu os ligamentos do joelho esquerdo. “Esse meu lado esquerdo, que é o mais forte, não está colaborando. Tudo está acontecendo com ele”, desabafou o jogador, que estava na seleção que levou ouro no Pan de Santo Domingo, em 2003.

Chateado, mas com uma voz tranqüila, Alex acredita em sua volta por cima e promete ficar pronto a tempo do Pré-Olímpico, que será realizado em Las Vegas (EUA), de 22 de agosto a 8 de setembro. A competição definirá duas vagas para a Olimpíada de Pequim/2008.

De acordo com o médico Carlos Andreoli, da delegação brasileira de basquete, o tempo de recuperação de Alex será de três a quatro semanas. Mas o jogador confia em sua participação na competição que poderá dar à vaga ao Brasil, que não vai aos Jogos Olímpicos desde a edição de Atlanta/1996. “Se estou operando hoje é porque vou ao Pré-Olímpico”, garantiu.

Nesta quarta-feira, Alex se desliga da seleção e retorna para Ribeirão Preto, onde mora sua família. A baixa no time abalou comissão técnica e jogadores. Mas ele pediu força ao grupo. “Todo mundo fica chateado quando perde um companheiro. Mas espero que a equipe consiga se superar e faça um bom campeonato” afirmou Alex.

Para o técnico Lula Ferreira, nada está perdido. “Sentimos muito a contusão do Alex, que é um cara de consistência, vigor físico, muito intenso. Mas você perde um soldado, mas não perde a guerra Vamos lutar pelo ouro, sim!”, disse o treinador, que deve colocar o ala Marquinhos, que atua no New Orleans Hornets, na vaga de Alex.

Os outros titulares do Brasil que devem entrar em quadra na estréia desta quarta-feira, segundo o técnico, são Valtinho, Marcelinho, João Paulo e Murilo.

Sobre o primeiro adversário do Pan, as Ilhas Virgens, Lula explica que é um time com bom porte físico, mas não tem tradição no coletivo. Além disso, tem formação boa, porque a maioria joga nos Estados Unidos. “Nossa preocupação é que eles não têm a responsabilidade de ganhar. É um time franco-atirador, o que torna qualquer equipe perigosa”, admitiu o treinador.

Em quadra, o Brasil terá uma equipe que mistura juventude e experiência. O carioca Marcelinho Machado é o veterano, com 32 anos, e único que pode se tornar tricampeão pan-americano. “O time vai sentir um pouco isso (corte do Alex). Mas a gente vai reagir. Procuro passar tranqüilidade para os mais novos e um pouco da experiência que já vivi. A idéia é ganhar o campeonato. O fato de jogar o Pan em casa já é inédito. E conseguir o tri será um triunfo para mim”, disse o jogador.