Aos oito anos de idade, Lucélia de Carvalho Ribeiro fazia balé em Brasília, cidade onde nasceu. Mas um dia a professora faltou e ela resolveu ver uma aula de caratê. A menina pegou gosto pela coisa e fez com que o esporte se tornasse uma diversão. Agora, 21 anos depois, a carateca entra para a história do esporte brasileiro, ao tornar-se a primeira mulher tricampeã em Jogos Pan-Americanos em uma categoria individual.

Com cinco vitórias em cinco lutas nesta quarta-feira, no Complexo Esportivo Miécimo da Silva, Lucélia levou a medalha de ouro na categoria kumitê acima de 60kg. E repetiu os títulos conquistados nos Jogos de Winnipeg (1999) e Santo Domingo (2003)

No primeiro dia de disputa no Pan do Rio, o caratê brasileiro já levou três medalhas. Além do ouro de Lucélia, veio outro ouro com Juarez dos Santos e uma prata com Carlos Lourenço.

“Achei divertido o esporte quando era criança e resolvi praticá-lo. Hoje eu me divirto durante as lutas. É assim que encaro tudo”, afirmou Lucélia, em meio ao batalhão de fotógrafos atrás da melhor pose com as suas três medalhas de ouro pan-americanas.

O título no Pan do Rio é muito especial para a carateca, mas ela não se esquece nunca de lembrar das outras conquistas. “A de Winnipeg foi uma surpresa para mim. Era muito nova e não tinha tanta esperança. Já em Santo Domingo, estava focada mesmo na medalha e conquistei o ouro. Aqui foi a superação de tudo”, contou a brasileira.

A superação que Lucélia fala é dos momentos de dificuldade que passou para treinar e se recuperar de uma cirurgia logo após os Jogos de Santo Domingo. “Tive que operar o joelho esquerdo e comecei tudo do zero para participar deste Pan. Agora é descansar e pensar para o futuro”, disse.

Antes de pensar no que fazer daqui para frente – a próxima competição ser o Mundial de Caratê, no Japão, em outubro de 2008, já que o esporte ainda não é olímpico -, Lucélia vai torcer pelos companheiros nos dois próximos dias de competição no Pan do Rio. Uma torcida especial para o namorado Douglas Brose – a quem beijou muito após ganhar o ouro -, que lutará na sexta-feira.

“A equipe treinou muito e todos têm condições de chegar às finais. Queremos bater o recorde de medalhas. Os atletas estão motivados. Agradeço a Deus essa medalha. Temos ainda mais dois dias de competição, com seis chances”, avisou Lucélia.